home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / wineinfo.zip / SONOMA.RG < prev    next >
Text File  |  1993-06-18  |  5KB  |  86 lines
  1. THE WINE TASTER
  2. By Robin Garr
  3. The Courier-Journal, Aug. 30, 1987
  4.  
  5.      What's the difference between Sonoma County and Napa County?
  6.      It would take a bolder wine taster than I to profess an ability to 
  7. distinguish between the products of these adjacent California wine regions by 
  8. sight, smell and taste. The wines, like the counties themselves, share far 
  9. more similarities than differences.
  10.      These vineyard-covered counties sit side-by-side, separated by a range 
  11. of low, brown mountains, not far north of San Francisco. Both enjoy almost 
  12. ideal climate and soils for vine growing.
  13.      Both regions are steeped in wine lore and rich in wine history. 
  14. California's modern wine industry started in Sonoma County when Hungarian 
  15. Count Agoston Haraszthy opened the original Buena Vista winery in Sonoma 
  16. around the time of the Civil War.
  17.      Napa has a few more wineries today, with perhaps 120 to Sonoma's 100 or 
  18. so; Sonoma may have an edge in vineyard acreage, but it's close; both 
  19. counties had about 30,000 acres in 1985.
  20.      Napa may enjoy a bit more prestige, but Sonoma's wine makers are working 
  21. hard to catch up.
  22.      If I had to come up with a stereotype -- remembering that all 
  23. stereotypes, including this one, are often false -- I'd call Sonoma's wines 
  24. "generous," a wine-critic's term for a ripe, fruity and full-flavored 
  25. beverage, compared with a refined but relatively austere quality in Napa's 
  26. trademark wines.
  27.      One of the most interesting developments in Sonoma is the way its 
  28. wineries have taken the lead in having small vine-growing regions -- 
  29. "viticultural areas" -- legally defined under a recent federal law that 
  30. resembles the traditional French practice.
  31.      Much of Sonoma's winegrowing map is now subdivided into 10 smaller 
  32. regions, each purportedly growing grapes and producing wines of distinct 
  33. character. Roughly from warmer north to cooler south, they are: Alexander 
  34. Valley, Dry Creek Valley, Northern Sonoma, Knights Valley, Chalk Hill, 
  35. Russian River Valley, Green Valley, Sonoma Valley, Sonoma Mountain and 
  36. Carneros-Sonoma.
  37.      (More information is available in two free brochures produced by the 
  38. Sonoma County Grape Growers Association. For copies of "Sonoma County's 
  39. Viticultural Heritage" and "Which Fish? What Wine!" send a stamped, 
  40. self-addressed business-size envelope to SCGGA, 850 Second St., Suite B, 
  41. Santa Rosa, Calif. 95404.)
  42.      For this week's column, I tried three excellent, moderately priced wines 
  43. from two of  Sonoma's top viticultural areas.
  44.      Most intriguing was a 1979 Russian River Valley Zinfandel ($9.19) from 
  45. the Old Vines River West Vineyard of Sonoma Vineyards (now known as Rodney 
  46. Strong vineyards, after its Broadway choreographer and dancer-turned-wine 
  47. maker). This limited-production wine is made from a patch of scrawny, almost 
  48. worn-out Zinfandel vines at least 60 years old, according to the wine maker. 
  49. Ancient vines produce relatively few grapes, but the wine they make is 
  50. intensely flavored and excellent.
  51.      A 1985 Clos du Bois "barrel fermented" Alexander Valley Sauvignon Blanc 
  52. ($7.99) was an exceptionally refreshing, deliciously fruity white table wine, 
  53. with a rounded, almost pear-like nuance added by 10 percent Semillon grapes 
  54. in the blend.
  55.      Equally good but perhaps less immediately approachable was a 1983 De 
  56. Loach Vineyards Russian River Valley Pinot Noir ($8.99). This was a 
  57. full-flavored, robust red wine with attractive nuances that developed with 
  58. breathing in the glass.
  59.  
  60. (4 1/2 stars) Sonoma Vineyards (Rodney Strong) Russian River Valley Old Vines 
  61. River West Vineyard Zinfandel, 1979. This deep, ruby-red wine shows a glint 
  62. of orange in the glass. Its heady aroma breathes ripe, prunelike fruit with 
  63. complex overtones of blackberries and fresh mint. Its lusty, mouth-filling 
  64. flavor is powerful (at 14.5 percent alcohol), rich and laden with ripe fruit 
  65. with delicate nuances of wood and old leather.
  66.  
  67. (4 stars) Clos du Bois "barrel fermented" Alexander Valley Sauvignon Blanc, 
  68. 1985. (So-veen-yawn Blawnc.) This exceptionally sippable white wine is a 
  69. transparent bright-gold in color with a delicious aroma of wine grapes with 
  70. hints of oak and the characteristic grassy scent of Sauvignon Blanc. Its dry, 
  71. refreshing flavor is full of fruit, with a steely edge of acidity that makes 
  72. it a natural companion with chicken or fish.
  73.  
  74. (4 stars) De Loach Vineyards Russian River Valley Pinot Noir, 1983. (Pee-no 
  75. Nwahr.) This inky, dark-purple wine has a perfumed, floral quality, almost 
  76. like gardenias, with a spicy overtone and hints of the black cherries typical 
  77. of good California Pinot Noir. Its full, rich flavor is dry and crisply 
  78. acidic, with loads of fruit, an astringent edge of tannin and a sense of heat 
  79. from its higher-than-normal (13.4 percent) alcohol content.
  80.  
  81.      Courier-Journal Wine and Food Critic Robin Garr rates table wines 
  82. available in the Louisville area, using a one- to five-star scale determined 
  83. by quality and value. Send suggestions or questions in care of The 
  84. Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202, call him at (502) 
  85. 582-4647, or send EasyMail to 73125,70.
  86.